中國(guó)由古代至今，出現(xiàn)了多種宗教，較重要的是佛教、道教和伊斯蘭教。其他還有摩尼教、天主教、基督教、苯教等。其中延續(xù)時(shí)間較長(zhǎng)和傳播地域最廣的，應(yīng)屬自印度經(jīng)西域輾轉(zhuǎn)傳來(lái)的佛教。它不僅為我們留下了豐富的建筑和藝術(shù)遺產(chǎn)──如殿閣、佛塔、經(jīng)幢、石窟、雕刻、塑像、壁畫(huà)等，并且對(duì)中國(guó)古代社會(huì)文化和思想的發(fā)展，帶來(lái)了深遠(yuǎn)的影響。道教建筑一般稱宮、觀、院，但其布局和形式基本上仍然遵循中國(guó)傳統(tǒng)的宮殿、祠廟體制，并未形成獨(dú)立的系統(tǒng)與風(fēng)格。

寺院鑄銅刻金字吊掛銅鐘

窟指就著河畔山崖或巖石上開(kāi)鑿的佛教寺院，通常由多個(gè)相鄰的洞窟組成，是僧人修行生活和信徒禮拜布施的地方。石窟源于印度，約始于公元前三世紀(jì)中葉，至公元七至八世紀(jì)逐漸衰微。石窟的建造因應(yīng)不同的需要而有變化，例如讓僧人在洞里面壁修行的稱為「禪窟」──梵文音譯Dhynna（禪），代表修行。后來(lái)為方便信徒頂禮膜拜，就將窣堵坡搬進(jìn)窟里，成為「支提窟」（或稱「塔廟」），柱子四周刻佛龕。佛教傳入中國(guó)后，人們?cè)谑吲赃吔ㄖ袊?guó)式樣的寺廟，成為「石窟寺」，石窟則成為專門(mén)雕刻石像的地方。中國(guó)的石窟主要有三種形式：塔院式、佛殿式、背屏式。佛寺是佛教徒供奉神祇、舉行宗教活動(dòng)和供僧人居住的場(chǎng)所。佛教起源于印度，在東漢明帝時(shí)（公元58－76年）傳入中國(guó)，帶來(lái)佛經(jīng)及建造寺廟和佛塔。「寺」在漢代的原意是官署名稱──「凡府廷所在皆為之寺」，因?yàn)樵跂|漢明帝時(shí)，天竺僧釋摩騰和竺法蘭自西域用白馬馱佛經(jīng)來(lái)洛陽(yáng)，住在接待賓客的官署──鴻臚寺，遂改名為白馬寺。后來(lái)把供奉佛像的地方都稱作「寺」，并以寺為佛教建筑的通稱。

雙層方形銅香爐

窣堵坡:源于印度的塔的一種形式。印度的窣堵坡原是埋葬佛祖釋迦牟尼火化后留下的舍利的佛教建筑，窣堵坡就是墳冢的意思。

中國(guó)古代道教建筑的主要形式，是供奉道教神像、供道士和道姑修煉及居住的場(chǎng)所。道教發(fā)源于中國(guó)本土，東漢末年（公元142年）張道陵用方士符咒之術(shù)創(chuàng)造了天師道，被北魏的寇謙之繼承并發(fā)展，正式建立道教，奉張道陵為天師，奉老子為道教的教祖和最高天神。老子著《道德經(jīng)》闡發(fā)了道學(xué)的基本觀點(diǎn)，主張「清凈無(wú)為」，和論述一些樸素的唯物辯證觀點(diǎn)。現(xiàn)存的著名道教宮觀有：蘇州玄妙觀三清殿、山西的永樂(lè)宮、北京白云觀。道觀除了供奉道尊外，也有許多壁畫(huà)。宋代的道觀更加宏偉華麗。宋真宗時(shí)（公元998－1021年）所建的玉清昭應(yīng)宮（道觀）共計(jì)房屋2,610間，用彩畫(huà)裝修得金碧輝煌。