中國古代雕塑藝術的特征有著自己的獨特性，與西方雕塑相比有著含蓄的內在。注重裝飾性和寫實性，把繪畫的理念融入雕塑當中。這些特點的形成受到中國古代哲學思想、自然環境、社會文化等因素的影響。中國現代雕塑應該在吸收古代雕塑精華的基礎上結合西方雕塑形成自己的新風貌。

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中國古代雕塑是以裝飾性和實用性為突出特點的。從陶器、青銅器、玉器及漆器等工藝品發展出以裝飾功能為主的實用性雕塑，在歷代都占有主流地位。它們分為兩大類，一類是純粹的工藝品，一類為建筑裝飾雕刻。

實用性除反映在裝飾雕刻以外，還反映在明器藝術和宗教造像上。如秦始皇陵陪葬坑兵馬俑和唐三彩俑、馬俑，俑是人殉的取代物，動物雕塑也用來代替活體陪葬，它們的實用性很強，并非純粹的雕塑藝術品；宗教造像也是如此，它們是供信徒頂禮膜拜所用的，以佛教造像最有代表性。

純粹的雕塑一般以紀念性雕塑為代表。中國古代重視繪畫藝術，紀念性人物和事件，通常以繪畫來表現而極少使用雕塑，例如漢唐功臣和歷代帝王像，都是畫在壁畫和卷軸畫里。紀念性雕刻在帝王上大夫染指繪畫之前的西漢時代偶有創作，最聞名的例子就是霍去病墓石刻《馬踏匈奴》。此外，東漢四川都江堰李冰像和五代前蜀主王建坐像，也是現存的古代紀念性雕刻。

一直到現代，我們依舊可以看到很多雕塑中對古代雕塑的借鑒和學習，這說明古代雕塑在漫長的時間長河中確實沉淀了一些具有永恒性的美的特征，它也將繼續影響之后的雕塑，為不銹鋼雕塑和其他雕塑提供指引。